« Башня Волверден»

Загрузить книгу на мобильный телефон.

     Мейзи заговорила; по спине ее пробежала холодная дрожь, но мужество не подвело ее. Девушка смутно припоминала, что те, кто предлагают себя на заклание, делают это по своей охоте и по зову сердца; ибо богам потребна добровольная жертва; даже животное нельзя убить, ежели оно не кивнет в знак согласия; и нельзя сделать духом-хранителем того, кто не примет на себя эту миссию по собственному желанию. Девушка робко обернулась к Гедде.
     - Кто ты? - спросила она, трепеща.
     - Я - Гедда, - отвечала темноволосая красавица тем же нежным, мелодичным, завораживающим голосом, как и прежде. - Гедда, дочь Горма, предводителя скандинавов, обосновавшихся в Восточной Англии. Я поклонялась Тору и Одину. Мой отец, Горм, дал бой Альфреду, королю Уэссекса, и меня захватили в плен. В ту пору Вульфхере Кентский строил первую церковь и башню Волверден. Меня окрестили и исповедали, и я по доброй воле согласилась лечь под фундаментный камень. Там и по сей день покоится мое тело; я - дух-хранитель, оберегающий башню от землетрясения и разрушения.
     - А кто ты? - спросила Мейзи, оборачиваясь к Иоланте.
     - Я - Иолакта Фиц-Эйльвин, - отвечала та, - я тоже - дева королевского рода, во мне течет кровь Генриха Плантагенета. Когда Роланд Фиц-Стивен перестраивал алтарь и хоры церкви Вульфхере, я пожелала быть замурованной в стене, во имя любви к Церкви и всем святым; там и по сей день покоится мое тело; я оберегаю башню от бури и битвы.
     Мейзи крепко сжала руку подруги. Голос ее почти не дрожал.
     - А я? - переспросила она. - Что за участь ждет меня? Ответьте!
     - Твоя миссия неизмеримо легче, - мягко отозвалась Иоланта. - Ибо тебе предстоит хранить новую башню от грома и молнии. Хранители, оберегающие от землетрясения и битвы, заживо погребены под фундаментным камнем или в стене; они умирают медленной смертью, от голода и недостатка воздуха. Но те, что оберегают от грома и молнии, по доброй воле бросаются вниз с парапета башни и умирают в воздухе, еще не достигнув земли; среди тех, кто избирает служение роду человеческому, их судьба - наиболее легка и отрадна; и с этого мгновения и впредь они живут среди нас, в нашем подземном дворце.
     Мейзи еще крепче стиснула ее руку.
     - Я должна? - умоляюще спросила она.
     - О долге речь не идет, - отозвалась Иоланта так же ласково, однако с отрешенным спокойствием той, для кого земные желания и земные страсти угасли навсегда. - Ты решаешь сама. Только добровольная жертва может стать духом-хранителем. Столь великая честь выпадает на долю лишь чистейших и достойнейших.